Nieuwe planeet ontdekt

Astrofysici hebben gisteren de ontdekking bevestigd van een nieuw type planeet die voornamelijk is samengesteld uit water en omgeven wordt door een dikke en vochtige atmosfeer. De astrofysici baseerden zich voor hun conclusie op het onderzoek naar de exoplaneet GJ 1214b, die zich buiten ons zonnestelsel bevindt en in 2009 ontdekt werd met de Hubble-telescoop.

Tot nu werd uitgegaan van drie type planeten: de terrestrische planeten met een rotsachtig oppervlak (zoals de Aarde, Mercurius, Venus en Mars), de gasreuzen (Jupiter en Saturnus) en de ijsreuzen (Uranus en Neptunus). 'GJ 1214b lijkt niet op een van de planeten die we kennen', zegt astronoom Zachory Berta, van het Harvard Smithsonian Centrum voor Astrofysica. 'Een groot deel van de massa bestaat uit water.'

GJ 1214b is ongeveer 2,7 keer zo groot en zeven keer zo zwaar als de Aarde. Daarmee behoort hij tot een klasse van exoplaneten die 'super-Aarde' worden genoemd. Zijn moederster staat op ongeveer 40 lichtjaar van ons in het sterrenbeeld Slangendrager. De afstand van GJ 1214b tot zijn ster bedraagt slechts twee miljoen kilometer, waardoor de temperatuur er wellicht 232 graden Celsius zal bedragen.

Misschien is het wel de toekomst

groetjes moonflowertje