'Een Man van een andere Tijd'
Franciscus van Assisi spreekt tot de verbeelding. Mensen zien in hem iemand die om dieren en andere schepselen geeft. Vooral vogels. Zij kunnen vrijer dan mensen door de lucht zweven. Zo zijn ze dichter bij de hemel.
Mensen zien in hem iemand die zoveel vrede in zich heeft verzameld, dat hij die met zich mee draagt en ze brengen kan naar plaatsen waar oorlog heerst.
Mensen zien in hem ook iemand die een zwak voor armen heeft. Hart voor verschoppelingen, ballingen, voor mensen die geen plaats mogen hebben in onze wereld.
Mensen herkennen in hem iemand die je je levensweg kan wijzen, een geestelijk leider. Als gelijke, als bloedverwant, als iemand waar je op terug kunt vallen. Hij zoekt je op, als hij hoort of voelt dat er iets met je is. Hij vertrouwt erop, dat anderen hem dragen, als hij dat zelf nodig heeft.
Franciscus sprak ook in zijn eigen dagen tot de verbeelding. Mensen vertelden elkaar de verhalen door over die zonderlinge broeder van de vogels. Wist je van die eerste keer bij Bevagna?
De eerste ontmoeting van Franciscus en de vogels.
Een gedenkteken in Pian d'Arca bij Bevagna roept de eerste ontmoeting in herinnering van Franciscus met de vogels. Omdat er veel misverstanden over deze gebeurtenis uit 1213 bestaan, zal ik jullie nu op gezag van Thomas van Celano, de eerste levensbeschrijver van Franciscus, die het verhaal zelf uit de mond van Franciscus en de broeders die erbij waren, heeft vernomen, vertellen wat er echt is gebeurd.
"Het gebeurde niet lang nadat broeder Franciscus op raad van broeder Silvester en zuster Clara besloten had zich niet op afgelegen plaatsen terug te trekken om daar de Heer te loven, maar de wijde wereld in te gaan om alle mensen op de hoogte te stellen van de zaligheid van het leven volgens het evangelie. Met enkele broeders trok hij het wonderschone dal van Spoleto in. In de buurt van Bevagna kwam hij bij een plek, waar een grote menigte vogels van diverse pluimage bijeen was om zich te goed te doen aan vers zaaigoed en jonge plantjes; er waren duiven, kraaien en nog ander vogels die gewoonlijk kauwen genoemd worden.
Van kindsbeen af was Franciscus hartelijk en hoffelijk gestemd ten opzichte van de redeloze schepselen in de natuur. Spontaan als hij was, liet hij zodra hij de vogels zag, zijn broeders staan waar ze waren, en liep enthousiast op de vogels af. Hij groette de vogels met de wens waarmee hij anders de mensen groette: 'De Heer geve u vrede,' en vroeg zich intussen verrast af, waarom de vogels niet wegvlogen, zoals ze altijd doen, als mensen te dicht in hun buurt komen. Het was alsof de vrede werkelijk uit de hemel was neergedaald en zich rondom hem over de vogels verspreidde. Broeder Franciscus was er zeer verheugd over, dat zijn leven volgens het evangelie hem werkelijk hadden teruggebracht tot de oorspronkelijke staat van onschuld. Het was hier in Pian d'Arca plotseling zo schoon als het in het aards paradijs geweest moet zijn voor Adam van de appel at. Leven volgens het evangelie deed niet alleen mensen uit hun schulp komen, maar het hief zelfs de angst en schuwheid op van redeloze dieren. Daarom waagde hij het nu ook hun nederig te vragen te luisteren naar het woord van God. Vervolgens sprak hij hen toe en sloot die toespraak af met de woorden: 'Mijn broeders vogels, grote lof moeten jullie brengen aan jullie Schepper en Hem altijd van harte beminnen. Hij is het immers, Die jullie veren gaf om je te kleden en vleugels om te vliegen en ook verder alles wat jullie nodig hebben. Hij gaf jullie een ereplaats onder de schepselen en wees jullie de vrije, zuivere lucht tot verblijfplaats aan. Jullie zaaien niet en maaien niet. Dat hoeft ook niet. Want zonder dat jullie er iets voor hoeven te doen, beschermt Hij jullie en regelt alles voor jullie.' Toen begonnen de vogels tot verrassing van Franciscus en de broeders die erbij waren op hun eigen wijze hun vreugde te uiten: ze rekten hun hals, strekten hun vleugels, openden hun snavel en keken naar hem. Franciscus wandelde tussen hen rond, terwijl hij met zijn habijt langs hun kopjes en lijfjes streek. Tenslotte zegende hij hen, maakte het kruisteken en gaf de vogels, die maar al te graag in zijn nabijheid leken te verblijven, verlof weg te vliegen. Blij gestemd zette broeder Franciscus samen met zijn broeders zijn tocht voort en dankte God die door de vogels en alle andere schepselen beter gediend, gekend en gehoorzaamd wordt dan door de mensen. En deze man, die van kindsbeen af zo hartelijk en hoffelijk omging met de vogels en alle andere schepselen, bedacht spijtig dat hij voorheen te weinig oog en oor voor hen had. Hij nam zich voor daarin onmiddellijk verandering te brengen. Zo bracht deze eerste ontmoeting van Franciscus en de vogels een nieuwe wending in zijn leven. Van dit ogenblik ging hij met alle andere schepselen om als zusters en broeders. Zijn hart opende zich voor hun eigenheid en voor de wonderlijke geheimen van hun bestaan. Het zou ons veel te ver voeren, als ik nu zou gaan vertellen, hoe graag de dieren bij Franciscus in de buurt waren en hoe broeder Franciscus in de rest van zijn leven van deze zusters en broeders heeft genoten en wat hij allemaal van heeft geleerd.
Daar, in die boomgaard bij Cannara, kwam broeder Franciscus tot het inzicht, dat de vogeltjes en andere schepselen hun Schepper naar hun aard de Schepper beter dienen, erkennen en gehoorzamen dan de mensen. En hij vroeg een van de broeders die erbij aanwezig waren dit in een Vermaning (V) op te schrijven."
Eerste levensbeschrijving van Thomas van Celano, nr. 58, vgl. Fioretto XVI (bewerking H. Sevenhoven)
http://home.hetnet.nl/~h_sevenhoven/francis/index.htm